Sekitar tiga tahun lalu saya pernah menulis tentang Harvard dan terus mendapat tanggapan hingga sekarang. Untuk mendapatkan gambaran yang lebih detil tentang Harvard, berikut adalah interview dengan Mr. Junaidi, alumni Harvard Business School (HBS) yang kini bekerja di Boston Consulting Group (BCG). Beliau pernah melakukan internship di kantor pusat Microsoft (Redmond, Washington) dan makan malam bersama Bill Gates.

Sebagai catatan, Harvard Business School (HBS) hanya memberikan gelar MBA, PhD, dan executive program. Gelar setara S1 hanya diberikan oleh Harvard College yang dianggap orang-orang lebih prestisius daripada HBS karena acceptance rate-nya jauh lebih rendah. Kendati demikian, HBS merupakan salah satu sekolah bisnis terbaik yang pertama kali memberikan gelar MBA. Jelas tak mudah untuk diterima di Harvard College maupun Harvard Business School.

Interview Transcript

Berikut adalah kutipan interview dengan Mr. Junaidi. Apa yang tertulis merupakan pengalaman selama berada di Harvard Business School, bukan di Harvard College.

How did you choose Harvard? What preparation did you take to successfully be admitted to Harvard?

Honestly, I didn’t plan to apply to HBS for couple of reasons: I think my chance was slim, I don’t think I will like the people despite haven’t visited and talked to their students and alumni, and I don’t think I will grow further in HBS environment. I think I could grow further in a more collegial and teamwork environment like Kellogg (Northwestern University).

However, as you may already know, I ended up applying to HBS, and become its alumni now. Two primary drivers persuaded me to apply: first, I said to myself that time that I wouldn’t apply to b-schools anymore if I failed again that time. I believe life must go on, and an MBA is only one of many means to reach my goals. HBS is the world’s most reknown business school. Hence, I feel I would be sad if I didn’t give myself a shot since it was my final attempt to get into a b-school; second, my bosses asked me to apply to HBS. They believed I could get in. Thus, I decided to apply (otherwise they will not write their recommendation for me).

In terms of preparation, there is nothing different in process and document-wise if you are applying to other top b-schools. You need to prepare GMAT, TOEFL, and essays.

In your opinion, what makes Harvard so special? What makes Harvard different from many other top schools? E.g Stanford, Wharton, Oxford, Cambridge, etc.

IMHO, it is driven by many factors. First mover, continuous investment in brand, alumni, and Harvard College. HBS is the first business school that gave out an MBA degree. As a first mover, definitely HBS incurred advantages in terms of brand awareness, publicity, and human resources. HBS also put their best efforts to preserve its legacy and brand; they have strict rules, thus all disturbing and damaging behavior are treated seriously. Strong alumni network also seems to be a strength. With alumni spread across the globe, and most of them hold exceptional position, it benefited HBS in terms of brand name, image, access to knowledge, and credential. Harvard College also helped build HBS credibility. Reknown as the oldest college, Harvard brand awareness and perception definitely help HBS a lot.

How would you describe your experience here at Harvard? What they teach you at Harvard? What did you learn at Harvard?

A transformational experience. They (mean the whole ecosystem consists of profs, students, alum, speakers, neighborhood) taught me a lot of things, not only business acumen, but also leadership, communication, social responsibilities, understanding yourself, and life in general.

What is the academic environment at Harvard? Will I still have time to network or other business activities if I attend Harvard?

You can find a lot of info from HBS website. Basically you can do a lot of things while you are there, but you just need to manage your time carefully. Understanding yourself better to know what you really need, what you really want to help you prioritize what you should do while you were there

What is the social life like at Harvard?

Not exactly sure what you are trying to get out of this question. But simple answer is fun, collegial, depressing sometimes, but overall it could be a good social life.

People behave as though an Ivy league degree is a golden ticket to lifelong wealth and satisfaction. Is it true that an Ivy league degree can open many doors for me?

It is really relative. With greater name, comes greater responsibilities. It is true that it could open more doors, but it could also close many doors. People expect you to be perform better, people also think you would have higher expectation thus tend to be not loyal and need to be pleased all the time.

There is no question that studying at Harvard as well as living in Boston is very expensive. Is an Harvard degrees worth the sacrifices?

Worth or not? Couldn’t speak on behalf of others. At the end, it depends on what you are trying to get out of a school. There are things that money could not buy.

How does one get into Harvard? What kind of people get accepted to Harvard? Straight As, top in the class, people that will work for the CIA?

You need to apply. Just read the admission criteria in the website. Everything stated there is correct.

How important is leadership and organizational experience for Harvard?

Very important to demonstrate that you have leadership potential, but again everyone has his/her own definition of leadership. Having organizational experience is not equal to leadership potential. Being a manager does not mean you have leadership potential as well.

Catatan Tentang Harvard Business School

Berdasarkan statistik, Harvard (MBA) menerima 908 orang dari 8.661 aplikasi atau sekitar 12% saja yang diterima. Mereka yang diterima punya IPK (GPA) S1 rata-rata 3,66 dan median skor GMAT 700-750. Harvard juga menolak pelamar non-native yang memiliki skor TOEFL (iBT) kurang dari 109. Tentu saja tak menutup kemungkinan misalnya skor GMAT di bawah 700 lantas tidak diterima atau skor GMAT 800 otomatis langsung diterima.

Sebagian orang juga mengatakan bahwa application essays juga memegang peranan sangat penting terutama untuk mengungkap diri Anda yang tak terekam dalam IPK, GMAT, atau TOEFL. Ada juga yang memandang bahwa rekomendasi dari student, professor, atau alumni dari Harvard juga merupakan poin plus karena mereka bisa memberikan assessment terhadap diri Anda sesuai “standar” Harvard.

Seperti yang tertulis pada situs mereka, HBS menginginkan calon mahasiswanya memiliki kriteria: a habit of leadership, capacity for intellectual growth, dan engaged community citizenship. HBS ingin mendidik calon pemimpin masa depan yang kelak akan membawa nama Harvard. Mereka juga mengharapkan Anda cukup cerdas dan mampu menangani kegiatan perkuliahan yang padat. Dan terakhir, Anda diharapkan tak cuma brilian, tetapi juga peduli dengan lingkungan Anda.

Kalau Anda benar-benar ingin diterima di Harvard maka siapkan diri Anda agar memenuhi minimum requirement yang mereka berikan dan tonjolkan kelebihan Anda sehingga terlihat stand out daripada ribuan applicants lainnya. Persiapan yang ideal bisa dilakukan sejak 8-12 bulan sebelumnya. Bagi sebagian kita mungkin mencari skor TOEFL 110 atau GMAT 700 terasa sulit, namun tidak ada yang tidak mungkin selama kita mau berusaha.

Looser always says, “It’s possible, but it’s difficult.” Winner always says, “It’s difficult, but it’s possible.”

Dulu saya sempat penasaran soal pemberian nama di depan gelar seorang professor. Misalnya, Michael Porter punya gelar “Bishop William Lawrence University Professor” atau Philip Kotler yang digelari “S. C. Johnson & Son Professor of International Marketing“. Apa sih yang dimaksud dengan “Bishop William Lawrence” atau “S. C. Johnson & Son” itu?

Setelah saya tanya ke orang-orang yang memang bergelut di bidang itu, gelar semacam itu disebut dengan istilah named chair, endowed chair, atau professorship. Nama tersebut diberikan oleh individu, perusahaan, atau penggalangan dana yang memberi donasi kepada universitas. Dana (endowment) tersebut kemudian digunakan untuk kepentingan seperti membiayai operasional universitas, memerbaiki rasio dosen-mahasiswa, mendanai riset, sampai untuk kegiatan pemasaran dan membajak professor-professor baru.

Konon, pemberian gelar tersebut diawali dari Inggris sejak beberapa abad yang lalu. Ratu Margaret, Raja Henry VIII, hingga penguasa sesudahnya biasa memberikan hadiah kepada Universitas Oxford dan Cambridge. Sebagai kontraprestasinya, nama mereka diabadikan dalam bentuk professorship. Kabarnya, sekarang diperlukan dana sekitar US$1-3 juta untuk itu—-namun di state universities bisa lebih murah.

Tentu saja tidak semua staf pengajar bisa mendapatkan gelar tersebut karena hanya diberikan pada orang-orang tertentu yang dihormati dan dipandang memberikan banyak kontribusi kepada universitas atau departemennya. Di Harvard misalnya, hanya belasan professor yang mendapatkan dari ratusan professor yang ada di sana.

The [Insert Your Name] School of Business

Soal nama-menamai memang tak cuma berhenti sampai di sini. Yang paling besar mungkin University of Michigan. Tahun 2004 lalu, Stephen M. Ross, alumni undergraduate accounting tahun 1962 yang kini menjadi pengusaha real estate sukses, menyumbang $100 juta kepada almamaternya. Sebagai imbalannya, Michigan diubah namanya menjadi Stephen M. Ross School of Business, University of Michigan. Dana itu sendiri sekitar $75 juta digunakan untuk memperbaiki fasilitas sekolah sementara sisanya disimpan dalam bentuk endowment yang kini berjumlah lebih dari $300 juta.

Contoh lainnya, Wharton School of Business, University of Pennsylvania, yang mengadopsi nama pengusaha metal kenamaan Joseph Wharton yang memberikan donasi sebesar $100 ribu pada tahun 1881. Massachusetts Institute of Technology, Sloan School of Management, juga diadopsi dari nama pendiri General Motors, Alfred P. Sloan, yang kebetulan merupakan lulusan electrical engineering (graduate) dari MIT tahun 1892. Ia memberikan donasi sekitar $5,25 juta pada tahun 1950 kepada almamaternya.

Northwestern University, Kellogg School of Management juga mendapatkan donasi $10 juta pada tahun 1979 dari John L. Kellog, mantan presiden Kellog Co., produsen sereal dan makanan dalam kemasan. Tak mau ketinggalan, Cornell University, The Johnson School juga mengambil nama Samuel C. Johnson Jr., lulusan tahun 1950 yang menghibahkan $20 juta kepada almamaternya 24 tahun lalu. Johnson merupakan keluarga pemilik S.C. Johnson & Son, yang menghasilkan brand seperti Pledge, Glade, dan Raid.

University of California-Berkeley, Haas School of Business, juga mengambil nama Walter A. Haas Sr., alumni Berkeley yang memimpin Levi Strauss. Ia mendonasikan $23,75 juta kepada almamaternya di tahun 1989. Setahun sebelumnya, Leonard N. Stern, lulusan NYU juga mendonasikan $30 juta kepada almamaternya. New York University kemudian merubah namanya menjadi Stern School of Business. Carnegie Mellon University, Tepper School of Business, juga mendapatkan donasi $55 juta dari David Tepper, investor dan fund manager pendiri Appaloosa Management.

Sampai saat ini, mungkin hanya Harvard, Stanford, atau Columbia yang masih percaya diri dengan nama mereka sendiri. Walaupun para direktur eksekutif di sekolah-sekolah tersebut menyatakan tidak iri dengan fenomena ini, gosipnya Harvard tidak akan menolak bila Bill Gates menuliskan cek sebesar $5 miliar kepada almamaternya. Bila memang benar adanya, bisa jadi kelak akan muncul Gates School of Business, Harvard University.

Academic Entrepreneurship

Tentu menarik melihat bagaimana universitas mencari uang—-termasuk dengan “jualan” nama. Beberapa waktu lalu saya sempat menyiapkan paper bertemakan academic entrepreneurship. Ide ini dicetuskan oleh Burton Clark, professor dari UCLA Graduate School of Education & Information Studies tahun 1998 lalu. Menurut Clark, agar bisa terus eksis, universitas harus melakukan transformasi, mengembangkan kompetensi, membangun funding base, melakukan komersialisasi riset, dan berbagai tahapan lain—-tanpa kehilangan khittahnya sebagai institusi pendidikan.

Tadinya saya merasa topik ini bagus untuk diteliti di Indonesia. Alasannya, baik PTN dan PTS rasanya masih kesulitan menghidupi diri mereka sendiri. Tak jarang PTS yang terpaksa tutup, merger, atau dicaplok PTS lain. Menyedihkan memang—-apalagi bila melihat nasib mahasiswa dan karyawannya. Belum lagi soal keluhan naiknya SPP. Riset tersebut memang masih terbengkalai sampai saat ini. Namun, ada beberapa hal yang bisa dikutip dari penelitian itu. Pertama, academic entrepreneurship hanya bisa dilahirkan bila memenuhi syarat sebagai berikut:

• adanya kolaborasi dengan pihak-pihak eksternal, mulai dari pemerintah, industri, universitas lain, hingga jaringan alumni
• ide dan aktivitas yang bernilai secara komersial seharusnya selalu didorong dan diimplementasikan sehingga bisa menambah nilai bagi universitas
• dukungan internal bagi peneliti untuk menghasilkan produk penelitian yang bernilai jual tinggi
• adanya keberanian untuk mengambil risiko finansial dan risiko intelektual secara tepat dan terukur
• membuat beragam saluran yang menghasilkan pendapatan secara kontinu, baik terkait dengan aktivitas akademis maupun non akademis

Sayangnya, di Indonesia konsep ini memang agak sulit diterapkan. Ada beberapa hal yang menjadi tembok penghalang, antara lain:

• ruwetnya regulasi dan birokrasi, serta intervensi dari pemerintah
• kultur status quo yang tidak berani mengambil risiko
• kurangnya keterlibatan eksternal dari alumni, komunitas terkait, hingga industri
• kurangnya fleksibilitas dalam administrasi
• tidak ada komitmen jangka panjang untuk penelitian dan aktivitas bernilai tambah

Konsep academic entrepreneurship ini sudah terbukti sukses di Amerika. Stanford University dan University of California at Berkeley misalnya, dikenal sebagai kontributor penggerak Silicon Valley. MIT dan Harvard juga menjadi motor yang mengembangkan Boston dan sekitarnya. Konsep ini malah sedang ramai digalakkan di Eropa, seperti Jerman, Belanda, atau Perancis. Entah kapan sampai ke Asia, terutama Indonesia.

Soal “menjual” nama seperti fenomena di atas, disebut Clark, hanya salah satu dari sekian banyak metode untuk menghidupi universitas. Menurutnya masih ada banyak ide dan aktivitas yang bisa dikembangkan agar universitas bisa tetap eksis tanpa terjebak lingkaran kapitalisme. Masalahnya sekarang, di Indonesia, ada nggak yang berani memulai dan membuat perubahan?

Pendidikan terbaik di dunia? Bukan Harvard, bukan Amerika, juga bukan Inggris, apalagi Indonesia — melainkan Finlandia, negeri yang paling tidak korup di muka bumi ini. Hebatnya, Finlandia tak cuma jagoan mendidik anak-anak “normal,” tapi juga unggul dalam pendidikan bagi anak-anak yang lemah mental. Pendek kata, Finlandia berhasil membuat seluruh anak didiknya cerdas — tak peduli yang normal atau yang lemah mental.

Finlandia mengalahkan 40 negara lain di dunia berdasar survei PISA yang dilakukan oleh OECD tahun 2003. Tes komprehensif dilakukan melalui pengukuran kemampuan mathematics, reading, science, dan problem solving yang nantinya ditujukan untuk peningkatan kualitas sistem pendidikan. Tes ini dilakukan per tiga tahun — tes terakhir dilakukan pada tahun 2006 dan hasilnya baru akan keluar akhir 2007. Mau tahu di mana posisi Indonesia?

Perolehan Skor

Mathematics (rata-rata 484,84)

• Hong Kong-China (550,38)
• Finlandia (544,29)
• Korea Selatan (542,23)
• Belanda (537,82)
• Liechenstein (535,80)
• …..
• …..
• Brazil (356,02)
• Tunisia (358,73)
• Indonesia (360,16)
• Mexico (385,22)
• Thailand (416,98)

Reading (rata-rata 480,22)

• Finlandia (543,46)
• Korea Selatan (534,09)
• Kanada (527,91)
• Australia (525,43)
• Liechtenstein (525,08)
• …..
• …..
• Tunisia (374,62)
• Indonesia (381,59)
• Mexico (399,72)
• Brazil (402,80)
• Serbia (411,74)

Science (rata-rata 487,77)

• Finlandia (548,23)
• Jepang (547,64)
• Hong Kong-China (539,50)
• Korea Selatan (538,43)
• Liechtenstein (525,18)
• …..
• …..
• Tunisia (384,68)
• Brazil (389,62)
• Indonesia (395,04)
• Mexico (404,90)
• Thailand (429,06)

Problem Solving (rata-rata 485,20)

• Korea Selatan (550,43)
• Hong Kong-China (547,89)
• Finlandia (547,61)
• Jepang (547,28)
• Selandia Baru (532,79)
• …..
• …..
• Tunisia (344,74)
• Indonesia (361,42)
• Brazil (370,93)
• Meksiko (384,39)
• Turki (407,53)

Skor Total (rata-rata 484,51)

• Finlandia (545,90)
• Korea Selatan (541,29)
• Hong Kong-China (536,83)
• Jepang (531,79)
• Liechtenstein (528,87)
• …..
• …..
• Tunisia (365,69)
• Indonesia (374,55)
• Brazil (379,84)
• Meksiko (393,56)
• Thailand (422,73)

Resep Sukses Finlandia

Dari segi anggaran, Finlandia agak sedikit lebih tinggi dari negara lain — walau bukan yang tertinggi. Kegiatan sekolah juga hanya 30 jam per minggu. Tapi guru-guru di Finlandia adalah pilihan dengan kualitas terbaik. Untuk menjadi guru jauh lebih ketat persaingannya ketimbang melamar Fakultas Hukum atau Kedokteran. Guru juga diberi kebebasan dalam kurikulum, text-book, hingga metode pengajaran dan evaluasi.

Sistem pendidikan Finlandia memang unik. Remedial tidak dianggap sebagai kegagalan tapi untuk perbaikan. Orientasi dibuat untuk tujuan-tujuan yang harus dicapai. Penekanan ada di proses, bukan hasil. PR dan ujian tak musti dikerjakan dengan sempurna — yang penting murid menunjukkan adanya usaha. Ujian justru dipandang sebagai penghancur mental siswa.

Sejak awal, murid diajari bertanggung jawab mengevaluasi dirinya sendiri. Mereka didorong untuk bekerja secara independen. Guru tidak mesti selalu mengontrol mereka. Proses pembelajaran berjalan dua arah. Suasana sekolah boleh dibilang jadi lebih cair, fleksibel, dan menyenangkan. Namun efektif.

Guru juga tak pernah mengkritik murid yang justru dinilai membuat murid malu dan menghambat proses pembelajaran itu sendiri. Murid “boleh” berbuat kesalahan, namun guru akan memintanya untuk membandingkan dengan hasil sebelumnya. Memang tak ada sistem ranking di sini sehingga siswa merasa confident dan nyaman terhadap dirinya. Ranking dipandang hanya membuat guru berfokus pada murid-murid terbaik saja, bukan ke seluruh murid.

Finlandia sukses menggabungkan kompetensi guru yang tinggi, kesabaran, toleransi dan komitmen pada keberhasilan melalui tanggung jawab pribadi. Di Finlandia, perbedaan antara murid berprestasi baik dan murid yang kurang sangatlah kecil. Kata seorang guru di Finlandia, “Kalau saya gagal dalam mengajar seorang murid, maka itu berarti ada yang tidak beres dengan pengajaran saya!”

Sedangkan di Indonesia malah ada sejumlah guru dan kepala sekolah yang dengan bangga tidak menaikkelaskan anak didiknya. Gagal mendidik kok bangga.

Pendidikan di Indonesia

Menikmati pendidikan belasan tahun di Indonesia membuat saya miris. Penilaian berorientasi hasil, bukan proses. Pembinaan mengabaikan EQ dan SQ. Isinya hafalan, cara cepat membabat soal, dan “ilmu” yang ketika diingat malah makin membuat lupa — tanpa penekanan soal pemikiran kritis dan pembentukan sikap mental positif. Trilogi dasar aspek pendidikan kognitif-psikomotor-afektif (sengaja?) diabaikan.

Di Indonesia, kualitas guru di Indonesia juga masih (maaf) memprihatinkan. Lulusan sekolah menengah yang jempolan biasanya lari ke tempat yang mentereng: Ilmu Kedokteran, Teknik, Ekonomi, dan sebagainya. Praktis, mereka yang masuk Ilmu Pendidikan adalah “sisa” yang gagal bersaing masuk ke jurusan elit.

Contoh lain adalah UAN yang baru saja lewat beberapa waktu lalu. Sesuai PP 19/2005, UAN adalah indikator kelulusan. Namun banyak yang menilai UAN tak bermanfaat karena hanya mengkondisikan penyelewengan — demi anak didik dan sekolah terangkat citranya. Guru, kepala sekolah, dan bahkan pejabat daerah terlibat jadi tim sukses. Passing grade ditetapkan, tapi sarana, prasarana, dan sumberdaya belum terkondisikan. Begitu hasil jeblok, segala cara agar murid lulus, bukan dengan introspeksi. We want to look good, but didn’t want to be really good.

Sebagian menyayangkan jerih payah tiga tahun hanya ditentukan dalam tiga hari. Banyak murid cerdas diterima SPMB Seleksi Penerimaan Mahasiswa Baru, tapi gagal dalam UAN. Murid cerdas justru terbebani mentalnya. Apalagi, andaikata tak lulus, mereka musti mengulang Paket C yang prestisenya kalah jauh. Dorongan belajar pada akhirnya justru sulit dibangkitkan dan hasil maksimal mustahil diperoleh.

Di sisi lain, kualitas pendidikan memang sedemikian rendahnya. Dengan passing grade yang cukup rendah dibanding negara tetangga, masih banyak juga yang tidak lulus. Ketika ada wacana untuk menaikkan standar, protes di sana-sini. Solusinya? Mungkin kembalikan saja ke sistem Ebtanas lama yang dirasa lebih “fair” dan tidak mengundang banyak masalah — sembari menunggu format UAN yang benar-benar pas buat negeri ini.

Atau, sebelum UAN, misalnya sekolah mengadakan seleksi intern sehingga hanya benar-benar murid yang siap yang bisa mengikuti UAN. Atau, UAN dilakukan dengan beberapa passing grade: yang nilainya sekian bisa mendaftar S1, yang sekian hanya bisa mendaftar diploma, yang kurang bisa mengulang tahun depan. Di Singapura, hanya murid tertentu yang qualified yang bisa lanjut S1, sementara sisanya masuk ke program diploma/poltek (atau TAFE kalau di Australia).

Atau, mencontek di negara maju, murid yang lulus UAN mendapat ijasah UAN, sementara yang tidak hanya memperoleh ijasah sekolah atau tanda tamat belajar. Di Inggris misalnya, setelah pendidikan wajib 16 tahun, murid bisa langsung kerja atau ambil A-Level selama dua tahun untuk persiapan kuliah. Di akhir program ada tes nasional dimana murid yang mendapat nilai A pada mata pelajaran utama bisa langsung masuk universitas favorit seperti Oxford, Cambridge, Imperial College, dan sebagainya.

Yang jelas, jika KBK/KTSP diterapkan, kita semua musti konsisten. Evaluasi harus berdasarkan proses. UAN tak perlu dipaksakan sebagai penentu kelulusan. Tapi sejauh mana kesiapan kita (terutama di daerah) untuk menerapkannya? Itu PR kita bersama.

Conclusion

Asumsikan 1 persen dari jumlah warga negara adalah jenius, maka “seharusnya” ada 2,2 juta orang berbakat di Indonesia. Masalahnya, bagaimana menemukan mereka, mengasah mereka, memberi mereka kesempatan, supaya mereka bisa mengembangkan potensinya. Indonesia bagus di fisika dan matematika. Indonesia juga jagoan badminton. Ada juga Crhisjon yang jago tinju. Ada juga anak pedagang rokok yang meraih juara dunia catur. Ada juga yang bisa menemukan ion motion control di elektrolit. Patut disayangkan mengapa pemerintah masih cuek dan belum piawai dalam mengasah intan mutu manikam.

Hipotesis sementara saya, pendidikan informal (dalam hal ini keluarga) masih jadi unsur terpenting untuk membentuk pribadi yang unggulan selama pemerintah belum mampu membangun sistem pendidikan yang benar-benar mumpuni. Keluarga jugalah yang jadi benteng melawan budaya instan dan pengaruh negatif lingkungan. Dan hipotesis alternatif saya, murid-murid SMP-SMA tak seburuk yang ditulis di media. Pengaruh 18.00-21.00 yang jauh lebih kuat daripada masa studi 7.00-13.00 juga jadi salah satu faktor yang mendistorsi kualitas mereka sebenarnya. Wajar kalau di Finlandia, sewaktu istirahat para guru dan muridnya bermain LEGO robotic. Sementara di Indonesia, murid-murid lebih suka ngerokok, pacaran, atau tawuran sewaktu istirahat.

Anyway, sekadar cerita di sebuah rumah sakit umum di Los Angeles, ada dua kamar bersalin yang saling bersebelahan. Yang satu adalah kamar VIP sementara kamar di sebelahnya kelas ekonomi dimana pasiennya negro. Hebatnya, semua diperlakukan dengan standar yang sama. Dokter dan suster melayani dengan tulus, menyambut kelahiran dengan bahagia, dan langsung menguruskan dokumen kelahirannya. Pemerintah federal juga memberikan susu dan makanan bayi selama 3 tahun. Kata mereka, “orang tuanya sih boleh miskin dan uneducated, tapi si jabang bayi ini nggak boleh miskin dan nggak boleh uneducated.”

Terkadang, kembang di kebun tetangga memang lebih pink. Dan bini tetangga juga lebih sip. Loh :D

[ BC Blog Competition – KE]

Kita semua tahu bahwa pengangguran di negeri ini luar biasa besarnya. Kita semua juga tahu bahwa lulus dari perguruan tinggi (sarjana) ternama pun tidak selalu menjamin pekerjaan seperti yang diharapkan.

Ironisnya lagi, serbuan tenaga kerja asing yang merangsek ke negeri ini meningkat dengan begitu tajam. Menurut data Depnakertrans, pada tahun 2004 hanya ada 19.567 ekspatriat di negeri ini. Tetapi di akhir tahun 2005, jumlahnya sudah mencapai lebih dari 51 ribu. Sebanyak 59,86% dari jumlah tersebut menduduki jabatan profesional, sementara 32,47% memegang pucuk pimpinan. Tentu saja, mereka menikmati fasilitas dan gaji yang begitu wah.

Konsep Dasar

Menurut saya, idealnya perguruan tinggi hadir sebagai institusi pembangun linkage antara dunia sekolah dan dunia kerja. Perguruan tinggi menjadi jembatan yang mempersiapkan lulusan sekolah dasar-menengah menjadi personel yang siap pakai dan siap diberdayakan.

Lulusan perguruan tinggi kemudian memegang “tanggung jawab” sebagai pemberi value added bagi perusahaan. Lebih lengkap lagi, lulusan perguruan tinggi dituntut untuk bisa meningkatkan value added perusahaan dengan menggunakan sumberdaya internal secara optimal serta memberikan feedback demi perbaikan perusahaan.

Sayangnya, perguruan-perguruan tinggi di Indonesia tidaklah sama kualitasnya. Ada yang benar-benar highly-reputable, tetapi ada pula yang sekadar (maaf) menjual ijazah. Akibatnya, lulusan perguruan tinggi menjadi sangat besar variansnya.

Banyak perusahaan yang mengaku telah membatasi varians mutu lulusan dengan mengontrol beberapa variabel, seperti IPK di atas 3, akan tetapi hasil tes internal perusahaan menunjukkan bahwa varians mutu lulusan tetap lebar.

Akibatnya lagi, ada lulusan-lulusan yang berkualitas tetapi masih menganggur; dan ada pula lulusan-lulusan yang “so-so” tetapi sukses mendapat pekerjaan dan memberi “value added” yang destruktif bagi perusahaan.

Kalau situasi demikian tetap terus terpelihara, bukan mustahil pengangguran di tanah air akan terus meningkat jumlahnya.

Yang Mempengaruhi Mutu Lulusan

Kualitas input. Untuk top PTN di Indonesia, screening test (PMB) dilakukan dengan cukup ketat. Di samping itu, beberapa PTN juga membuka jalur penerimaan tersendiri yang kualitasnya lebih disesuaikan lagi. Tapi ada juga perguruan tinggi yang membuka jalur penerimaan yang “ala kadarnya”; semata-mata karena kekurangan mahasiswa. Kalau sudah begini, wajar jika kualitas lulusan kemudian “biasa-biasa saja”.

Kualitas dan kuantitas dosen. Ada dosen berkualitas yang mengajar dengan penuh motivasi dan memberi materi dengan begitu inspiring. Ada juga dosen yang hanya membacakan buku, bercakap-cakap dengan papan tulis, dan kurang memiliki dedikasi. Perguruan tinggi memiliki kontribusi terhadap baik-buruknya kualitas dosen lewat kebijakan pengangkatan, remunerasi, dan faktor lingkungan. Gap pengajar yang begitu lebar dan dosen yang miskin akan pengalaman praktis kurang baik efeknya bagi mahasiswa.

Sistem penilaian. Walau sudah diatur oleh Dirjen Dikti, perbedaan sistem penilaian di perguruan-perguruan tinggi begitu lebar. Ada yang mensyaratkan nilai C sebagai batas kelulusan. Ada yang mensyaratkan penulisan research report. Ada juga yang bisa lulus asal nggak bener-bener kebangetan. Akibatnya, nilai A di sebuah perguruan tinggi “biasa” mungkin hanya “setara” dengan nilai C di perguruan tinggi yang highly-reputable.

Teaching materials. Perguruan tinggi seharusnya didukung oleh teaching materials yang memadai. Sayangnya, membeli buku teks dan berlangganan jurnal ilmiah membutuhkan biaya tinggi. Di kampus kami, alhamdulillah banyak mahasiswa yang bisa menikmati buku teks asing yang bermutu dan akses terhadap jurnal-jurnal terkini. Apakah setiap perguruan tinggi bisa mendapatkan fasilitas semacam itu? I doubt it.

Kualitas sarana prasarana. Penyelenggaran pendidikan tinggi tidak cuma disediakan dengan adanya ruang-ruang kelas. Perguruan tinggi harus punya perpustakaan, ruang dosen, aula, musholla/ruang ibadah, ruang pertemuan/ruang sidang, ruang bagi kegiatan kemahasiswaan, restroom, pantry, tempat parkir, dan seterusnya. Apa setiap perguruan tinggi punya semua itu? Kalau iya, bagaimana dengan kualitasnya?

Kerjasama. Yang sering dilupakan, perguruan tinggi kadang terlalu angkuh dan percaya diri tanpa merasa membutuhkan bantuan pihak lain. Faktanya, kerjasama antara perguruan tinggi dengan dunia kerja, organisasi profesi terkait, dan bahkan perguruan tinggi lainnya adalah wajib. Idealnya, dosen tamu harus sering didatangkan, studi banding/site visit juga perlu dilakukan.

Masalah-Masalah Umum

Kalau faktor-faktor yang mempengaruhi tersebut di atas gagal dipenuhi dengan baik, maka wajar jika lulusan-lulusan perguruan tinggi kualitasnya tidaklah seberapa. Apalagi jika mereka dibandingkan dengan lulusan-lulusan India atau Taiwan misalnya.

Kepercayaan diri. Sudah banyak dosen yang mengeluhkan rendahnya kepercayaan diri mahasiswa, baik itu kepercayaan diri secara umum, teknis, analitis, komunikasi, maupun kepercayaan diri dalam bidang lainnya. Contoh gampangnya, mahasiswa malas untuk bertanya/berkontribusi pada diskusi kelas. Sementara ketika ditanya apa mereka sudah faham dengan materi kuliahnya, lagi-lagi tidak ada yang menjawab. Kalau sudah begini, sulit sekali membangkitkan kepercayaan diri ketika mereka berada di dunia kerja.

Komunikasi efektif. Kebanyakan kegiatan perkuliahan cenderung dilakukan secara satu arah. Dosen dianggap dewa yang maha tahu segalanya. Akibatnya, mahasiswa merasa bahwa dosen adalah satu-satunya sumber ilmu. Akibat laten yang lebih parah, mahasiswa jadi minim dalam kemampuan komunikasi karena tidak terbiasa bertanya, berinteraksi dengan dosen, melakukan presentasi, diskusi kelompok, atau adu argumentasi.

Pengetahuan praktis. Banyak mahasiswa yang memiliki pengetahuan teoretis yang mumpuni namun tidak dilengkapi dengan pengetahuan praktis. Lucu jadinya jika seorang lulusan finance misalnya, tidak bisa memahami transaksi perbankan, praktek perpajakan, sulit merumuskan dan mempraktekkan feasibility study, tidak paham standar akuntansi internasional atau PSAK, tidak mengerti risk-based audit, dan juga praktek keuangan lainnya. Ibaratnya, mereka punya Ferrari tapi nggak bisa nyetir.

Presentasi dan kemampuan meyakinkan orang lain. Dalam dunia kerja, kemampuan presentasi, pitching, dan meyakinkan orang lain adalah skill yang mutlak diperlukan. Sayangnya, tidak semua kegiatan perkuliahan memfasilitasi mahasiswanya untuk melakukan presentasi. Sebagian mahasiswa memang terlatih dengan mengikuti kegiatan kemahasiswaan. Namun jumlahnya tentu tak seberapa dibandingkan jumlah seluruh mahasiswa yang ada.

Leadership. Seperti sudah disinggung di atas, mahasiswa yang pernah terlibat dalam organisasi kemahasiswaan sedikit beruntung karena memiliki tempat untuk mengembangkan kemampuan leadershipnya. Tapi, tentu tidak banyak lulusan yang sempat mendapatkan pengalaman leadership tersebut. Dunia kerja kini tidak lagi menuntut kinerja individual yang superior, tetapi lebih dari itu, kemampuan leadership dan teamwork yang mumpuni.

Keberanian dan etika. Sudah jadi rahasia umum kalau lulusan kita sering sungkan dalam mengambil keputusan berdasar sound business practice, corporate government, regulasi yang berlaku, cost-benefit analysis, project management, dan variabel lainnya. Namun, ada juga sebagian lulusan yang terlalu “berani” menembus batas etika bisnis maupun etika profesi yang seharusnya menjadi pegangan. Etika mutlak diperlukan agar kemampuan yang dimiliki tidak digunakan untuk hal-hal yang bertentangan dengan moral dan hukum.

Pengetahuan bisnis lemah. Sekarang jamannya globalisasi. Kita perlu memahami adanya transaksi keuangan dan pelaporan lintas negara, harmonisasi dan konvergensi antara satu kebijakan/satu negara dengan yang lainnya, dan ide pasar bebas (AFTA. EEC, WTO, dsb) yang semakin berkembang. Akibatnya, tanggung jawab seorang lulusan perguruan tinggi tidak melulu terbatas di bidangnya, tetapi juga memperluas ke luar daerah, mengarahkan orientasinya ke bisnis yang lebih bersifat strategik, dan bukan sekadar operasional atau taktikal.

Kemampuan bahasa inggris. Di sebagian perguruan tinggi, kemampuan bahasa inggris mahasiswa/lulusannya masih perlu dipertanyakan. Beberapa memang sudah mewajibkan skor TOEFL minimum dan memfasilitasi pendidikan/kursus inggris cuma-cuma bagi mahasiswa. Tapi respon dari mahasiswa belum terlalu baik. Padahal, kemampuan bahasa inggris mutlak diperlukan tidak hanya secara pasif, tetapi juga dalam presentasi, diskusi kelompok, penulisan laporan, dan sebagainya.

Komputer dan internet. Ini kisah nyata. Saya pernah bertemu dengan seorang mahasiswa S2 dari daerah yang tidak bisa mengoperasikan Microsoft Word dan bingung luar biasa dengan yang namanya internet. Tanpa bermaksud su’udzon, saya jadi bertanya-tanya, dulu gimana ya dia menyelesaikan skripsinya? Jangan-jangan…

Masalah persepsi umum. Ada sebagian profesi yang dicap negatif oleh publik. Akuntan misalnya. Dalam sebuah polling yang dilakukan suatu media, akuntan dianggap less trusted daripada pengacara, politisi, dan jurnalis. Wajar memang, mengingat banyaknya oknum akuntan yang sering melakukan mark-up project untuk kepentingan kelompok/pribadi, menyusun studi kelayakan tanpa menghitung depresiasi agar cost tidak terlalu tinggi, atau membuat laporan keuangan yang menyesatkan investor/publik. Siapkah mahasiswa jaman sekarang untuk menghadapi persoalan semacam itu?

Solusi

Kesempatan presentasi secara individual. Idealnya, kegiatan perkuliahan bisa memfasilitasi mahasiswa untuk melakukan presentasi, berdiskusi, melatih komunikasi, beradu argumentasi tanpa saling menjatuhkan. Lebih baik lagi jika kesempatan tersebut dilakukan dalam bahasa inggris.

Praktik simulasi bisnis. Khususnya di bidang bisnis/keuangan, perkuliahan banyak berkutat pada sisi teori dengan mengabaikan kemampuan praktis. Dengan praktik simulasi bisnis semacam itu, kemampuan teknis yang dimiliki akan lebih diarahkan untuk mengatasi persoalan (problem solving) dan membuat keputusan (decision making).

Integritas dan profesionalisme. Kemampuan untuk menegakkan integritas dan profesionalisme mutlak diperlukan karena seorang lulusan perguruan tinggi nantinya akan bertanggung jawab penuh pada perusahaan dan kepentingan publik (stakeholder). Mereka juga dituntut untuk tunduk pada standar profesi. Sayangnya, mata kuliah terkait dengan keagamaan, civics, etika, dan personality development seringkali dipandang sebelah mata oleh mahasiswa.

Suasana ilmiah yang terkondisi. Kuliah seharusnya bisa menjaga terpeliharanya suasana ilmiah. Dengan demikian, mahasiswa “akrab” dengan perpustakaan, familiar dengan dosen, betah berjam-jam nongkrong di lab, dan melakukan kegiatan ilmiah lainnya. Sayangnya, banyak mahasiswa yang hanya kuliah, bikin tugas, praktikum, lalu pulang.

Jangan jadi kupu-kupu. Seperti disinggung di atas, banyak mahasiswa yang jadi kupu-kupu: kuliah-pulang, kuliah-pulang. Padahal, ada baiknya spend some times di kampus untuk melakukan kegiatan organisasi kemahasiswaan, terlibat dalam kegiatan olahraga, menjadi asisten/tutor, magang dan terlibat dalam proyek penelitian, dan kegiatan-kegiatan positif lainnya.

Sikap mental positif. Dunia kerja penuh dengan tantangan dan tekanan yang saling berbenturan antara pihak-pihak berkepentingan (conflict of interest). Ada baiknya sejak dini disiapkan sikap mental positif seperti trust, image positif, integritas, profesionalisme, dan kredibilitas. Integritas dan kredibilitas, terutama, sangat penting untuk mengatasi masalah persepsi umum seperti tersebut di atas.

PS: Selamat bagi UGM yang masuk Top 100 Best University versi The Times. Semoga segera menyusul bagi universitas-universitas lain.

[ BC Blog Competition – KE]

• As Carol Hymowitz wrote, getting to the corner office has more to do with leadership talent and a drive for success than it does with having degree from a prestigious university.
• Most CEOs of the biggest corporations didn’t attend Ivy League or other highly selective colleges. They went to state universities or to less-known private colleges.
• Companies seeking to fill CEO and other senior jobs rarely consider candidates’ degrees. It’s what you’ve accomplished that matters, not what you were doing at 21.
• A lot of people who earn degrees from tier-one schools usually aren’t willing to start at the bottom of a huge company and spend years scaling layers of management and hoping to reach the top.
• A friend of mine had the pleasure of having a lot of high profile visitors come to his campus. One of them was the CEO of Enron and another one was the CFO of Tyco. These two specific individuals were in fact Harvard Business School graduates.

We know that sometimes parents and their college-bound children believe admission to a top-tier school with a powerful alumni network is a prerequisite to success in the upper echelons of business management.

It also has come to our attention that top-tier schools are embarrassed about the behavior of some of their graduates. They knew they had a problem with at best thing associated with unethical leaders and at worst being associated with criminals. They may not be able to 100% control their graduates.

Personally, I don’t really care where someone went to school. What counts most is his/her capacity to seize opportunities. I like to see students who recall immersing themselves in their interests, contributing actively to extracurricular activities, becoming campus leaders, and forging strong relationships with their teachers.

As you might already know, Bill Gates quit Harvard to start Microsoft. Michael Dell quit the University of Texas-Austin to start his own company: Dell Computer. Steve Jobs also quit Reed College in Portland, Oregon, to work at Atari for a while and then found Apple Computer. None of them ever returned to college to pursue a formal degree. They found that their classroom studies less compelling than their own ideas.

Warren Buffett also didn’t even want to go to college. Although he enrolled at the Wharton School-University of Pennsylvania, he did it at his father’s behest. He stayed there for only two years, then returned home and graduated from Nebraska a year later.

By then, he was devouring the books by David Dodd and Benjamin Graham, who advocated investing in companies that had “intrinsic business value“–a view that became his guiding investment principal. When he learned the two men were teaching at Columbia University’s business school, he wrote to them to ask if he could attend their lectures. He then earned a master’s degree in economics at Columbia in 1951. But he didn’t go there for a degree. He went for those two teachers, who were already becomes his heroes.

I’m not going to tell you that going to the top-tier schools is useless.

I’m not going to tell you to quit your school and start your own business right now.

Going to the top-tier schools will give you unforgettable experiences and access to the top professors as well as prestigious alumni networks. It will also help you to get a better job and bring you a lot of money into your pocket as soon as you’ve graduated.

On the other side, starting your own company, as Steve Jobs said, “is the best decisions I ever made.” However, it’s the exceptionally inventive person who can do this. If you have a big, big new idea, you can get venture financing–and if you wait to graduate someone else may capitalize on your idea first.

So, should I go to the top-tier schools or should I start my own business now?

As Steve Jobs said in a graduation speech at Stanford last year, like any life decision, is up to each individual. “You have to trust your gut,” he said.